Cheong Ye: Penulis Muda yang Mengubah Lanskap Sastra Korea

Instylekorea.com — Di usianya yang masih tergolong muda, nama Cheong Ye telah menjadi fenomena dalam kancah sastra Korea. Baru delapan tahun lalu ia belum pernah menulis, namun kini, pada tahun 2026, namanya begitu dikenal. Penerbit menanti naskahnya, pembaca setia merogoh kocek untuk karyanya, seolah industri sastra kontemporer berputar mengelilinginya.

Cheong Ye, yang identitas asli seperti nama, usia, dan latar belakang pendidikannya dirahasiakan, memilih untuk berbicara melalui karya-karyanya. Pendekatannya ini telah berhasil mengubah lanskap pasar buku. Belum lama ini, ia dinobatkan sebagai penulis muda nomor satu yang akan membentuk masa depan sastra Korea versi jajak pendapat YES24, yang diikuti oleh 238.824 peserta. Dalam pemilihan tersebut, Cheong Ye meraih 27.145 suara, mengungguli 15 kandidat lainnya.

Dalam sebuah wawancara eksklusif, Cheong Ye berbagi cerita tentang novel-novelnya yang sukses, termasuk “Juwa Yeon,” “Orange and the Bread Knife,” dan “Last Jelly Shot.” Sebuah kalimat dari bio penulis di sampul novel terbarunya, “Juwa Yeon,” menarik perhatian: “Seseorang yang dengan cara unik bisa melahap hingga 20 lembar daun perilla sekaligus dan suka memamerkannya.” Kalimat ini seolah menjadi cerminan diri Cheong Ye yang unik dan mengejutkan.

Ketika ditanya tentang kemampuannya makan daun perilla, Cheong Ye tertawa dan menjelaskan, “Itu adalah trik kecil yang sesekali saya gunakan saat bekerja dulu dan tidak punya bakat khusus untuk dipamerkan. Sebenarnya tidak ada yang luar biasa. Dengan sumpit, Anda bisa memakannya tanpa menyentuh permukaannya. Mungkin terlihat sepele, tapi saya yakin Anda akan ingin mencobanya.”

Menyandang predikat penulis muda nomor satu yang akan membentuk masa depan sastra Korea pada tahun 2026, Cheong Ye mengaku merasa pencapaian ini seperti seseorang yang menyingkirkan rintangan yang ia pasang sendiri. “Ini adalah hasil yang tidak pernah saya duga,” ujarnya. Namun, ia menekankan bahwa ini bukanlah puncak kesuksesan. “Saya masih harus menempuh perjalanan panjang. Saya ingin tetap waspada terhadap pencapaian hari ini agar tidak kehilangan semangat saya untuk terus menulis.”

Juwa Yeon: Kisah Balas Dendam dan Reinkarnasi

Novel terbaru Cheong Ye, “Juwa Yeon,” yang terbit Juni lalu, dimulai dengan adegan tragis. Tokoh Oh Ju-hee yang berusia 17 tahun memberikan jimat kepada seorang wanita lalu bunuh diri. Wanita tersebut adalah selingkuhan ayahnya yang sedang hamil. Penuh kebencian, Oh Ju-hee terlahir kembali sebagai anak dari wanita itu, yang diberi nama Oh Yeon-rin. Batasan antara keluarga asli dan keluarga baru mulai runtuh.

Novel ini memadukan elemen reinkarnasi, kepemilikan, dan okultisme dengan balas dendam pribadi. Namun, Cheong Ye tidak berhenti di situ. Karyanya juga mempertanyakan apakah penghancuran diri demi menghancurkan orang lain dapat disebut sebagai balas dendam.

Saat ditanya mengenai arti judul “Juwa Yeon,” Cheong Ye menjelaskan, “Judul ini bisa dibaca sebagai kutukan dan takdir, atau sebagai Ju-hee dan Yeon-rin. Ini adalah narasi tentang bagaimana kutukan milik Ju-hee berpindah ke takdir milik Yeon-rin.” Ia menambahkan, “Itulah mengapa judulnya ‘Juwa Yeon,’ bukan ‘Yeon dan Ju.’ Saya ingin menunjukkan bagaimana kutukan dan takdir saling mengonsumsi dan pada akhirnya menyusut menjadi kehidupan satu orang.”

Meskipun unsur balas dendam terlihat jelas, Cheong Ye menegaskan bahwa itu hanyalah salah satu elemen cerita. “Setelah membaca novel ini, beberapa pembaca melabelinya dengan kata kunci balas dendam pribadi. Tapi balas dendam hanyalah salah satu perangkat dalam cerita ini. Narasi utamanya bukanlah tentang insiden yang dimaksudkan untuk menghukum atau membalas dendam. Ini tentang kehidupan Oh Ju-hee, atau Oh Yeon-rin, setelah dia melewati pengalaman itu.”

Novel “Juwa Yeon” telah mencapai penjualan 20.000 eksemplar dan memasuki cetakan ketujuh hanya dalam satu bulan setelah publikasi. Cheong Ye percaya bahwa kesuksesan ini, selain karena ide-idenya yang menghibur dan bermakna, juga karena karyanya menyentuh “semangat zaman.”

“Saya pikir koneksi dengan semangat zaman mungkin muncul secara alami karena saya sendiri adalah orang biasa yang hidup di era yang sama. Saya tidak secara khusus berniat untuk menekankan hal itu. Buku ini tidak akan menghibur siapa pun yang sedang marah di zaman kita,” jelasnya.

Alasannya, “Meskipun penghakiman dilakukan dalam novel, hakimnya bukanlah orang baik, jadi masa depan Yeon-rin tidak digambarkan aman.” Oh Ju-hee yang terlahir kembali berhasil menjatuhkan ayah kandung dan ibu tirinya. Ketika celah antara fakta dan kepalsuan melebar, mereka runtuh dengan sendirinya. Nama ‘putri yang telah meninggal,’ Oh Ju-hee, tersebar di sekitar ayahnya yang mengajar di universitas, menimbulkan rumor bahwa ia ‘membunuh putrinya sebelum menikah lagi.’

Namun, novel ini melampaui cerita balas dendam. Pada akhirnya, Oh Ju-hee menghadapi momen pilihan yang membuatnya setara dengan orang-orang yang ia benci. Dalam proses ini, Cheong Ye menggunakan bahasa gaib yang menyeramkan, menciptakan horor yang sebanding dengan film “The Wailing” dan “Exhuma.”.

Melampaui Batasan Genre

Cheong Ye merasa bahwa kebaikan dan kejahatan tidak terbagi secara rapi, dan korban terkadang berakhir di posisi pelaku. “Teman-teman saya membawa tas ramah lingkungan dan tumbler untuk lingkungan, tetapi jika mereka melihat pakaian yang mereka sukai, mereka membelinya tanpa ragu. Saya sendiri mengatakan hal-hal seperti ‘cintai dunia,’ namun ketika berurusan dengan seseorang yang mengganggu saya, saya menggumamkan kata-kata kasar di dalam hati. Manusia tidak dapat dibagi menjadi baik dan jahat. Satu-satunya hal yang dapat dipisahkan dengan jelas adalah peran yang ‘diproduksi’ untuk fungsi tertentu dalam narasi fiksi. Jadi semakin saya memiliki kasih sayang untuk seorang karakter, semakin kabur baik dan jahatnya.”

Ia menambahkan, “Saya ingin orang-orang dalam novel saya berlarian liar dalam cerita seperti manusia sungguhan. Di sisi lain, semakin jelas peran yang diberikan kepada karakter, semakin jelas pula garis antara baik dan jahat.”

Novel ini juga mengangkat isu pilihan. Cheong Ye berpendapat, “Memilih lebih mudah daripada tidak memilih. Selama saya hidup dengan keyakinan bahwa saya adalah subjek hidup saya sendiri, tidak memilih terasa seperti menyerahkan keagenan saya, dan terkadang terasa seperti melakukan dosa.” Oleh karena itu, “Kata-kata dari makhluk transenden yang melayang di sekitar Ju-hee dalam novel, dalam praktiknya, sangat sulit untuk diikuti. Sama seperti orang-orang dalam film ‘The Wailing’ yang diberitahu untuk tidak tertipu tetapi akhirnya tertipu, kekuatan pilihan dan ketidakpilihan adalah asimetris. Yang pertama jauh lebih kuat. Kehidupan Ju-hee adalah hasil dari hal-hal yang dia lakukan karena dia manusia.”

Karya-karya Cheong Ye dianggap mendobrak batasan genre, bahkan melampauinya. Hal ini membuat perbedaan antara fiksi sastra dan fiksi genre terasa usang. “Saya ingin mengganti istilah fiksi sastra dan fiksi genre dengan sastra liris dan sastra naratif,” ujarnya. “Sastra naratif’ berpusat pada peristiwa yang jelas. Ini tidak terbatas pada kategori tertentu, seperti fiksi horor, romansa, atau okultisme. Ketika saya menulis, saya juga hanya berpikir dalam istilah luas seperti fiksi ilmiah atau elemen okultisme, dan saya cenderung menghindari upaya untuk menarik perbedaan yang tajam.”

Alasannya, “Sastra bisa menjadi apa saja karena menyerupai manusia. Dalam mook tentang ‘Juwa Yeon,’ saya pernah mempermasalahkan istilah sastra murni. Di sana, saya berkata, ‘Saya akan menunjukkan betapa menyenangkannya sastra yang tidak murni.'”

Kekuatan fiksi Cheong Ye terletak pada narasi yang kuat, namun pilar yang menopang narasi tersebut adalah penolakan tanpa henti untuk memperlakukan kata atau kalimat apa pun dengan sembarangan. Kalimat seperti ‘Kemalangan tanpa subjek dengan mudah berubah menjadi takdir’ dan ‘Kesedihan yang dicairkan dengan mudah berubah bentuk tidak peduli wadah apa yang dimasukkan’ mengungkapkan ketajaman khas penulis. Kalimat-kalimat itu bagaikan peribahasa yang dingin.

Perjalanan Menjadi Penulis

Cheong Ye mengaku sangat menyukai pertanyaan. “Ketika saya bekerja di sebuah perusahaan, bos saya pernah bertanya kepada saya, ‘Tolong berhenti bertanya begitu banyak.’ Saya menikmati mendengarkan sama seperti saya menikmati mengutarakan pendapat saya.” Hingga awal usia dua puluhan, ia aktif dalam kelompok diskusi membaca dan humaniora. Baginya, menjadi novelis adalah profesi yang patut disyukuri.

“Saya berharap pembaca juga merasa bahwa Cheong Ye adalah tanda tanya besar. Sesuatu seperti, ‘Setiap kali saya membaca buku yang dia tulis, saya selalu berakhir berpikir.’ Saya ingin terus hidup sebagai penulis yang terus melemparkan segala macam pertanyaan.”

Mengenang momen pertama kali merasa harus menulis, Cheong Ye bercerita, “Saya mengalami pengalaman aneh. Mungkin itu terjadi pada tahun 2018. Itu sebelum saya mulai menulis. Di depan pajangan buku terlaris di sebuah toko buku di Seomyeon, Busan, saya pernah bertanya-tanya, ‘Akankah buku saya ada di sana suatu hari nanti?’ Itu adalah saat ketika saya sama sekali tidak menulis.”

Ia menambahkan, “Sastra selalu berada di sisi saya seperti kebetulan. Bahkan ketika saya mencoba untuk tidak menulis, itu terus datang kepada saya. Bahkan tanpa membuat resolusi atau menggambar cetak biru apa pun, itu terus melekat di depan saya. Jadi saya tidak punya pilihan selain menulis.”

Nama pena “Cheong Ye” sendiri tidak memiliki makna mendalam. “‘Cheong Ye’ adalah nama panggilan yang tidak jauh berbeda dari nama asli saya.” Ia menghabiskan sebagian besar waktunya bekerja di rumah, di sebuah ruangan kecil, namun tidak terbatas oleh ruang. “Jika perlu, saya akan menulis bahkan di food court atau di kursi tanpa sandaran di lobi department store.” Setiap hari, ia menulis dan membaca karyanya sendiri.

Tentang rutinitas, Cheong Ye memiliki satu kepercayaan unik: “Jika saya tidak membaca pada hari tertentu, saya juga tidak bisa menulis. Keduanya jelas terpisah, tetapi entah mengapa, selalu begitu. Jadi sebelum saya menulis, saya selalu membaca terlebih dahulu.”

Saat ditanya tentang “ruang batin” menulis, ia menggambarkannya sebagai “tempat yang terbuka lebar di semua sisi, seperti dataran luas. Tidak ada dinding, dan karena itu, terasa semakin sepi dan menakutkan. Saya bisa pergi ke mana saja, tetapi begitu saya pergi, saya tidak bisa kembali ke titik yang sama persis, dan setiap gerakan mengubah koordinat saya. Angin terus bertiup, dan saya merasa gelisah, seolah-olah saya harus pergi ke suatu tempat. Dunia di mana kebebasan dan kepanikan hidup berdampingan adalah ruang batin saya.”

Cheong Ye memulai karir menulisnya pada tahun 2021 dengan novel “Wednesday Youthrich Club.” Sejak itu, ia telah menerbitkan “Last Jelly Shot,” “Guardian Spirit,” “Orange and the Bread Knife,” “Romantic Wisdom Tooth,” “100 Millionth Summer,” dan “The Final Stroke of Van Gogh.” Ia juga memenangkan hadiah utama di Korea Science Literary Award dan penghargaan tertinggi dalam kontes K-Story pertama dan kedua.